國家地理雜誌11日報導，這種真菌學名為Ophiocordyceps，來自費城州立大學的研究人員利用顯微鏡，研究這種「殭屍蟻」的形成原因以及過程。他們發現，真菌會逐漸入侵螞蟻體內，蔓延全身，使其肌肉纖維分離，導致其肌肉萎縮，無法控制自己的身體。
研究人員還發現，只要3到9天，螞蟻便可被真菌「殭屍化」，但一開始被真菌入侵的螞蟻還是可以正常活動，有點像一半人、一半怪獸的「半獸人」，這一半殭屍、一半螞蟻的「半殭蟻」與其他螞蟻的互動絲毫看不出異狀。
研究人員休斯（David Hughes）指出，隨著時間的進行，真菌會一步步控制住螞蟻的身體，以致於螞蟻失去控制自己身體的能力，成為「殭屍蟻」。
研究也同時發現，這種真菌傾向於正午時將它們的宿主「殺死」，不過研究人員仍不清楚確切的原因。
研究團隊已經研究這種「殭屍蟻」數年了，他們先前發現，一般的螞蟻會團體行動，循著一定的路線前進，不過這種「殭屍蟻」會偏離團體路線，朝著適合真菌生活的潮溼、涼爽地區移動，這些殭屍蟻可以說是「身不由己」，遭真菌所控制。
最後，真菌會「指示」殭屍蟻用嘴巴箝住葉子，然後使其下顎肌肉內的纖維分離，而此時，真菌也已利用完螞蟻的身體，它便殺死螞蟻，導致殭屍蟻在死後也緊緊咬住葉子不放，真菌便可利用葉子當做新的地盤。
