據英國《每日電訊報》11月13日報道，英國威爾士班戈大學的氣候變化學專家科學家日前從北大西洋打撈起一個名叫“明”的蛤蜊，最新研究發現，這只蛤蜊的實際年齡比之前測算的還要大100多歲。高達507歲，堪稱世界最老動物。但可惜的是，這個507歲 “高齡”的軟體動物在被科學家撬開殼後已經被不小心弄死了。
而由於 “明”的死亡，科學家失去一次絕佳的發現生物衰老秘密的機會。
海中撈起 堪稱記錄氣候的博物館
這種被叫做“明”的蛤蜊一種深海圓蛤類動物，研究人員2006年從北大西洋，靠近冰島北部的262英尺深（約合80米）的海底將其捕撈出來，然後放置在冷凍櫃里以待後續研究。
科學家之前發現，蛤蜊和樹木類似，隨著時間推移，背部的外殼上會長出一圈一圈的年輪，可以通過測算年輪准確計算它們的年齡。”再加上蛤蜊只在夏天水溫溫熱時生長，以浮游生物為食，所以每年會增長0.1毫米。“蛤蜊的年輪線增長隨著氣候變化而變化。例如海水溫度，海水含鹽度等等等會造成影響。所以蛤蜊可以被看做是記錄氣候的‘博物館’。”
所以，科學家打撈它的初衷就是為了借此研究北大西洋地區溫度近幾百年來的變化。
撬開外殼 比預計還年長100多歲
然而，當研究者為了分析它而撬開它的殼時，明的生命跡象漸漸消失了。英國班戈大學海洋科學家巴特勒說：“第一次我們計算有誤，也許那時我們正忙於出版我們的發現結果而有點草率。但我們現在能絕對確認我們得到了正確的數字。”
通過計算這個軟體動物內殼上的生長輪數，研究人員最初估算出驚人的結果，明已經有405歲了！這個結果已經得到了吉尼斯世界紀錄的認証。現在科學家們承認他們弄錯了，如今他們認為應該比原先的結論再多100多歲。
507歲的“明”其實誕生於1499年，與伊麗莎白一世屬於同一時代。當它剛誕生時，英國剛剛在北美建立了第一個殖民據點。而它之所以叫“明”就是因為它誕生於中國明朝時期。“明”的發現打破了世界最古老生物的記錄，取代了現存於德國博物館一只374歲的中世紀蛤蜊。
痛失良機 失去寶貴研究對象
而科學家的懊悔還不止於此，科學家之前確認蛤蜊之所以如此長壽是和人或其他動物比較，蛤蜊的細胞替代過程非常緩慢，但這一切是如何發生的，科學家在失去了一個寶貴的研究對象後對此還是不清楚。而這項研究明顯有益於人體的抗衰老研究。“本來‘明’的細胞組織可以幫助我們重新理解年齡和衰老問題。”研究組成員理查德森在聲明中說。
但博士後研究員艾爾稱，據他們分析，應該還有很多長壽的動物仍存活於世。“只是我們還沒發現他們。”
