南造雲子1909年出生於上海，深受其父的日本軍國主義思想浸染，13歲被送到日本一所特工學校，拜大特務頭子土肥原賢二為師，除學習文化、外語(漢語、英語等)，還學習射擊、爆破、化裝、投毒等專門技術。
1926年，南造雲子17歲時，被派到中國大連，專門從事間諜活動。1929年又從大連調到南京，化名廖雅權，以失學的青年學生身份為掩護，打入國民黨國防部的招待所──湯山鎮溫泉招待所做招待員，進行間諜活動。
湯山溫泉招待所，是國民黨國際部出資建造的。國民黨軍事領導人常在這裏舉行秘密軍事會議。日本特務機關早就盯上了湯山。派南造雲子打入溫泉招待所，就是為了竊取軍事情報。南造雲子長得嬌俏動人，能歌善舞，很有交際手腕。她利用美色勾引國軍軍官，不費勁就竊得了好幾份重要的軍事情報。其中一份是吳淞口要塞司令部向國防部作的擴建炮台軍事設施的報告。裏面有炮位的設置、炮兵分佈情況、秘密地道的部署、70余座明碉暗堡的分佈位置等重要軍事機密。
封鎖長江老蔣用計
1937年7月28日，蔣介石在南京中山陵孝廬主持最高國防會議，決定採用“以快制快”、“制勝機先”的對策，利用日本關東軍與日軍其他部隊的行動暫未統一的有利時機，搶在敵人大部隊向長江流域發動大規模進攻之前，選定長江下游江面最狹窄的江陰水域，在江中沉船，堵塞航道，再利用海軍艦艇和兩岸炮火，將長江航路截斷。這樣，一方面可以阻止日艦沿長江西進，另一方面可以將長江中上游九江、武漢、宜昌、重慶一帶的70艘日軍艦船和6000多日海軍陸戰隊隊員圍而殲之。會議屬高層機密，由侍從室秘書陳佈雷和行政院主任秘書黃浚擔任記錄。黃浚在會上聽了蔣介石的這一軍事部署，驚出一身冷汗。會后，他立即將這個絶密情報密告南造雲子。狡猾的南造雲子一看情勢緊急，火速將情報交給日本大使館武官中村少將，由他直接用密電報告東京。
結果，日本海軍陸戰隊搶先一步，連夜東行。就在蔣介石的命令剛剛下達、封鎖江陰要塞長江水面即將實施之前，所有在長江中上游的日本軍艦和商船，於8月6日、7日兩天，全部飛速駛來，衝過江陰江面，撤往長江口。日本僑民也都隨船撤離。封鎖江陰要塞的軍事計劃就這樣破産了。
攪亂時局日諜刺蔣臨時變卦
抗戰初期，日本政府為了一舉制服蔣介石與國民政府，曾命令潛伏在華的日本間諜把暗殺的矛頭指向蔣介石。
“八一三”抗戰爆發前的一天，蔣介石突然指示中央軍校舉行一次“擴大總理紀念周”活動，正當與會人員列隊整齊靜候蔣介石出來講話時，總值日官惠濟突然向大家宣佈：有兩名可疑分子混入軍校，正在進行搜查。原來是兩名日本間諜乘坐轎車混入軍校，刺探情報並圖謀殺害蔣介石或其他軍政人員；被發現后，立即乘轎車逃跑了。事后，也未查緝到殺手，暫時成了懸案。
第二天，蔣介石有急事纏身，臨時終止了上海之行。結果，英國大使的汽車在嘉定地區滬寧公路上遭到兩架日軍飛機的輪番追逐襲擊，汽車被打翻，許閣森大使背骨受傷，肝部中彈，生命垂危。隨行人員慌忙為許閣森大使草草包扎止血，抬到車上，送到滬西宏恩醫院急救。
事件發生后，舉世嘩然。這可以说是南造雲子出道以來最大的敗筆。
限期破案軍統賣力禮帽泄密父子遭擒
連續幾次最高軍事會議的泄密，使蔣介石意識到有日本間諜打入了中樞部門。因此，他密令憲兵司令谷正倫秘密調查內部，限期破案。
破案小組分析，上述幾次泄密，乃是最高軍事會議的內容，參加會議的除幾位高級軍政人員外，只有陳佈雷和黃浚擔任記錄。黃浚平時生活放蕩，與日本人素有來往，被列為重點嫌疑對象。不久，憲兵又查清“中央軍校刺蔣案”中，兩名日本特務乘坐的正是黃浚的轎車。案情逐漸清晰。為擴大戰果，谷正倫又派員策反了黃浚家的女仆蓮花，令她監視黃浚的行動。
不一會兒，一位喝咖啡的日本人離座走到衣帽鈎前，伸手取下黃浚司機的禮帽戴在頭上，走出門去。此人就是日本大使館管理員小河。這一切都沒有逃脫特工的眼睛。
隔了一天，小河頭戴禮帽騎車又去咖啡館，途中突然被一個騎車者猛地撞倒在地，摔得頭破血流，禮帽也飛落一邊。幾個“好心”的過路人及時出現，有的將肇事者扭送至警察所；有的攔下一輛汽車，把小河塞進車子送往醫院搶救。其實，這些“肇事者”和“過路人”都是軍統特工裝扮的。
特工揀起禮帽檢查，發現內藏日本大使須磨彌吉郎給黃浚的指令，便換入一封事先寫好的假信，內容為：須磨指示黃浚，次日深夜11點，聚集間諜集團成員去黃浚家，由須磨親自頒發獎金。
特工飛車趕往咖啡館，見已有一頂相同顔色的禮帽掛在衣帽鉤上，就伸手換了一頂退出門外。回去一看，帽中果然有黃浚向須磨提供的情報。
谷正倫得報后火速報告蔣介石，蔣介石立即下令次日夜間行動，秘密逮捕黃浚等一伙間諜。
第二天入夜，特工人員按照既定方案，化裝成各種身份，陸續進入預定位置。深夜11點時，黃浚家中樓上手電光閃爍三次，這是蓮花發出的信號：黃浚一伙已聚集在內。
一會兒，一個裝扮成郵差的特工以送交特快郵件為名，叩開大門。衆多特工突然蜂擁而入，直撲小客廳：“都不許動！誰動就打死誰！”
日本第一女諜殞命
審訊中，黃浚對其罪行供認不諱。經軍事法庭審判，以賣國罪判處黃浚父子死刑，公開處決；判處南造雲子無期徒刑；其他成員皆判有期徒刑。
本來，按照國際慣例，戰時抓到敵方間諜，三天內就可處死。國民政府當局可能是為了牽制日方，才未判南造雲子死罪。黃浚父子被處決后，南造雲子被關押在南京老虎橋中央監獄。幾個月后，日軍進攻南京，南造雲子憑藉過去的一套手腕，恩威並施，征服了看守，竟逃出了監獄。因身份已經暴露，國統區她是不敢去了，就潛往上海繼續進行間諜活動。
太平洋戰爭爆發后，南造雲子在上海日軍特務機關任特一課課長，經常進入英、法租界，抓捕過大批抗日誌士，還摧毀了軍統留下的十幾個聯絡點，誘捕了幾十名軍統特工人員。以丁默村、李士群為首的汪僞特工總部，也是她一手扶植起來的。國民政府情報部門對她恨之入骨，多次策劃暗殺行動，都因她太狡猾而未得手。
1942年4月的一個晚上，南造雲子單獨駕車外出活動，被軍統特工發現，迅即秘密跟蹤，終於在法租界霞飛路(今上海淮海中路)的百樂門咖啡廳附近，乘身穿中式旗袍的南造雲子下車走向店門之際，三名軍統特工手槍齊發，南造雲子身中三彈，當即癱倒在台階上，在被日本憲兵送往醫院途中死去，卒年33歲。這朵“帝國之花”就這樣得到了應得的下場。
